超声波的特点是声压幅很大,因此当超声波通过液体介质时,特别是当液体
中含有杂质或溶解气体的时候,液体超声波的稀疏区会被拉断而出现微小的孔
腔,即在液体中生成充满气体的气泡,这种现象就是空化效应,这一效应几乎在
应用高强度超声的所有场合都起着相当大的作用。空化作用产生的气泡寿命很
短,因为刚刚生成的孔腔,立刻就受到来自相邻压缩区的压力,孔腔内的空气或
蒸汽,也从孔腔内部加压力于孔腔壁,最后造成孔腔破裂。破裂时,气泡内空气
或蒸汽的压力可以超过大气压力的几千倍,形成强烈的冲击波。现在已经了解
到,孔腔经常在液体中细小的杂质周围形成,因此,只要往液体中添加防潮湿的
小微粒,或者使液体受到放射性照射,就能人为地造成这种空化“中心”,易于
产生空化作用。空化作用形成强烈的冲击波,伴随出现局部的温度升高和带电现
象,在合适的条件下也可以在介质中引起化学反应。